THEMAKRANT DAT MAAKTE JE ZELF (editie 25, JULI 2025)

door Peter Verdurmen

Toen de eerste proefritjes met het gevaarte werden gemaakt konden de IJzendijkenaren hun ogen nauwelijks geloven. Hoe was dát mogelijk? Willem Verplanke, wielerfan in hart en nieren, had in z’n vrije uren een zesmans-tandem geconstrueerd.

Een wonder op wielen. De ‘vuurdoop’ vond in de jaren tachtig plaats tijdens een wielerweekend voor de jeugd in Petit Paris.
Het ontwerp van zo’n verlengde fiets luistert nauw, wist Willem. Pech lag op de loer. Platte buizen van de sloop (,,Die kun je makkelijk aan elkaar lassen’’), assen, trappers, wielen, een stuur, remmen en gouden handen, daarmee bouw je een zesmans-tandem die opzien baart.

Lekke ketting

Na het wielerweekend wilden anderen de mega tandem ook wel eens uitproberen, zoals het gelegenheidsteam Groosman-Van Looy. De stunt tijdens de volkskoers, onderdeel van de najaarskermis in IJzendijke, pakte niet helemaal uit naar wens, aldus Michel Groosman. De meubelmaker, loodgieter, slager, aannemer en de twee jonkies  moesten al na twee ronden afstappen. Lekke ketting…

Willem Verplanke leende het rollend mirakel regelmatig uit. ,,Op een gegeven moment ben ik daarmee gestopt. Steeds was er weer iets anders kapot.”

Een tandem van deze lengte staat vlug in de weg. Er restte dan ook niets anders dan sloop. Later bouwde de IJzendijkse liefhebber van retro rijwielen samen met Erwin Groosman, de plaatselijke smid, een vélocipède met een groot voorwiel en klein achterwiel. Hij heeft ‘m nog steeds, maar erop fietsen, nee, dat durft Willem niet meer aan. Een val kan immers nare gevolgen hebben.

Foto: Het gelegenheidsteam Groosman-Van Looy met de zesmans-tandem van Willem Verplanke. Foto Peter Verdurmen