door Peter de Jonge

In het restaurant aan een tafeltje achter ons hoorde ik mensen enthousiast praten over een appje dat één van hen had ontvangen. ,,Het was een gezichtje waar een handje voor zat. Ik weet niet wat daarmee wordt bedoeld,” zei de vrouw.

Gelukkig, dacht ik. Ik ben niet de enige. Regelmatig ontvang ik appjes met een afbeelding van een zogenoemde emoji, een getekend figuurtje of onderwerp.

Vroeger zei je gewoon hallo tegen elkaar. Of je stuurde een kaartje met een leuke wens. Als puber ontving ik wel eens een ansichtkaart van een meisje, dat bij de afzender z.o.p. had gezet, wat ‘zie onder postzegel’ betekende. Als je de postzegel voorzichtig losweekte met stoom uit een fluitketel, kon je de boodschap lezen die eronder schuilging. Meestal stond er iets als ‘kusje’ of ‘hou van jou’. Onschuldige boodschappen die wel voor een licht verhoogde hartslag en een blosje op de wangen zorgden.

De communicatie verliep sowieso anders. Een briefje (ook in geheimtaal) doorgeven in de klas was al een risico. Zo belandde een propje papier met een schunnige tekst over een leraar in zijn handen, waardoor de hele klas moest nablijven tot de dader zich had gemeld. Hij wilde per se weten wat ermee bedoeld was. Dat was minder ingewikkeld om te raden dan een emoji.

Eerst had je alleen gezichtjes (de beroemde smiley); inmiddels zijn er honderden. Ik gebruik ze ook wel eens, maar ben altijd bang dat het de verkeerde is, dat ik iemand onbedoeld beledig en een ruzie uitlok. Onder jongeren leidt het namelijk zelfs tot steekpartijen. Dat kun je zien in de Netflix-serie Adolescence. Politie en ouders snappen niets van die symbolen. Er is namelijk door de combinatie van emoji’s een nieuwe geheimtaal ontstaan.

Om grote conflicten te vermijden heb ik op internet de website emojibetekenis.nl ontdekt. Wat een rood hartje en rode lippen betekenen, kan ik gemakkelijk raden. Het rode hartje staat trouwens niet alleen voor liefde, maar ook voor dankbaarheid. Net als de lipafdruk. Voor het zwaardere werk kom je terecht in de groente- en fruitsector: een perzik, een aardbei, kersen of een rode peper stuur ik dus maar niet, net zo min als de aubergine. Of een rode damesschoen (oh la la). Wat daarvan de betekenis is, valt op te zoeken op die website.

Daar vond ik ook de emoji met de handen voor de mond. Het betekent zoiets als ‘verbazing’ en ‘ik kan het niet geloven’. Ik was te laat om dat aan het tafeltje achter ons te melden. Dus bestelde ik maar een glas wijn. De emoji daarvan betekent trouwens gewoon ‘gezelligheid’.